viernes, 17 de diciembre de 2010

Guía EL34 de Mullard "Made in England"

Antes de entrar en detalle, hay que hacer un poco de historia. En este caso, y como introducción, nos va a ser muy útil.


Al hablar de Mullard, nos hemos de referir en primer lugar a Philips, el gigante de la electrónica. Philips fue fundada a finales del siglo XIX en Holanda, y en 1927 adquirió al fabricante inglés de válvulas Mullard. En aquellos tiempos, también fueron absorbidas por Philips otras marcas, como Valvo (en 1932, originariamente alemana) , Amperex (estadounidense, 1955), etc.

La fábrica de Blackburn era de donde procedían las Mullard EL34.


Lo que hemos de sacar como conclusión de este par de líneas introductorias (ya dije que era tan sólo un poco de historia) es que Mullard es sencillamente la fábrica de donde procedían las válvulas de origen inglés de Philips. Así, ya fuera por interés, fines comerciales o cualquier otra razón, las EL34 de Mullard pueden venir con etiquetados pertenecientes a la propia Mullard, Brimar, Miniwatt, etc. Así que, para distinguirlas, hemos de abrir los ojos y atender a una serie de pequeños detalles, bastante evidentes y perfectamente identificables a simple vista.

Para desmenuzar cada tipo de válvula, seguiremos un orden cronológico. Insisto en que, por ahora, nos centraremos en las válvulas fabricadas en Blackburn, Inglaterra (es decir, la fábrica de donde procedían las EL34 de Mullard). Las de procedencia de Europa continental las dejaremos para otro día.

  • Fabricadas entre 1958-1961. Primer elemento a observar. Estampación de su código, xf1, seguido de BXX (identificación de origen/fecha). Al final del artículo, nos referiremos a ello detenidamente.
Además, debemos observar otro par de detalles esenciales:

a) En el extremo superior de las válvulas, el llamado “getter”. Nunca he tenido una traducción a mano en castellano del término. Su misión es, simplificando mucho y para entendernos, “evacuar” los restos de gases que existen en el interior de la válvula, los cuales en muchas ocasiones se desprenden por su propio funcionamiento.

Dicho esto, aplicable a todas las válvulas que iremos viendo, lo podéis distinguir puesto que es un doble “aro”. En la foto lo veréis perfectamente.

b) La base de la válvula tiene un mayor diámetro que la parte superior de vidrio.





  • Fabricadas entre 1962 y 1968; responden al código xf2, seguido de BXXX (identificación de origen fecha). Para distinguirlas, hay que obervar que, al igual que en las anteriores, tenemos un doble anillo como getter, y que la base es del mismo diámetro que la parte superior de cristal. Además, el color oscuro de la base es muy oscura en su tonalidad.

















  • Fabricadas entre 1969-1970. Código xf2, seguido de B9XX y B0XX. A diferencia de las anteriores, sólo tienen un anillo. La base es idéntica a la anterior. 


  • Fabricadas entre 1971-1973; código xf2 (las últimas de esta estampación) seguidas de B1XX, B2XX, B3XX. Se identifican por tener también un único anillo, y la base de color negro.



















  • Fabricadas entre 1973-1975: su código es xf3, seguido de BXXX. Se identifican por un único anillo de getter, y dos novedades: los ánodos (se aprecian justo debajo del getter) presentan una doblez, como si se tratara de la cola de un dardo. En el espacio superior al getter, se aprecia un mayor número de piezas dentadas, 10 para ser exactos.


















  • Fabricadas entre 1976-1980: su código es xf4 BXXX. Con respecto a las anteriores,  los ánodos vuelven a tener una geometría más clásica, y la “dentadura” superior pasa de 10 a 4 piezas. A su vez, Serán las últimas EL34 que fabrique Philips, y por tanto Mullard.

















Como apéndice, una alusión a los códigos BXXX.

  • La primera letra se refiere a la fábrica. En este caso, B (Blackburn) la fábrica de Mullard que nos ocupa.
  • A continuación, un dígito, que identifica el año, pero sólo el último número. Es decir, que si la válvula es del año 72, sólo aparecerá un dos. Habrá que estar pendiente al resto de datos para saber si es de una década u otra. Daos cuenta de que, en la descripción de cada válvula por fase temporal, en algunas ya he indicado este dígito. (ejemplo, 1969-1970, B9XX -1969- y B0XX -1970-).
  • Siguiente: una letra. De la A a la L. Define el mes. De manera que:
      A- Enero
      B- Febrero
      C- Marzo
      D- Abril
      E- Mayo
      F – Junio
      G- Julio
      H- Agosto
      I – Septiembre
      J – Octubre
      K- Noviembre
      L – Diciembre

  • Finalmente, un número del 1 al 4 que identifica la semana, dentro del mes, en que se fabricó. No siempre aparece.

Ejemplo: B2G1. Válvula de Mullard fabricada en la primera semana de julio de 1972 o 1962. Si tuviera doble getter, serían del 62. Un único anillo, del 72.


miércoles, 15 de diciembre de 2010

Encuentros en el tercer cajón: EL34 de Mullard

Si hay algo que me encanta es hacer limpieza y, de repente, encontrarse en un rincón olvidado un par de pequeñas joyas... En este caso, nada más y nada menos que un par de EL34s de Mullard xf2 y una xf1*, perfectamente matcheadas... Venían en un Sound City setentero (un 120 Mark IV) que compré hace ya bastante tiempo de segunda mano (lógico, porque cuando empezó a sonar,... ¡yo ni siquiera había nacido!) con la idea de sacarle partido, sobretodo, a ese par de transformadores Partridge que lleva, los condensadores Mustard cap que hay en su interior...

Cómo no, también venía con sus respectivas válvulas... NOS todas ellas... las 5 válvulas de previo (sí, ¡CINCO!) incluían cuatro Philips 12AX7 y... una fantástica Mullard (que, curiosamente, no se lleva muy bien con este amplificador...). En potencia, como este Sound City está diseñado a lo grande, un sexteto de EL34... aunque, por desgracia, no demasiado matcheadas... y eso que el ajuste de bias, para simplificar la tarea, se puede realizar de tres en tres...

Así que, en su día, y dado que había que cacharrear (y mucho...) para devolver a la vida al monstruoso Sound City, saqué todas las válvulas y las guardé con sumo cuidado mientras me decidía a limpiarlo (no os podéis imaginar lo que había ahí dentro...), ajustarlo,...

No llegué a enredar demasiado con las EL34 (aunque sí con las 12AX7... too much microphonic salvo la Mullard) y me olvidé un poco de ellas... Hasta que, como decía al principio, me decidí a poner algo de lógica en mi ordenado desorden.

Ahí tenéis un par de fotos de las válvulas. Haciendo click sobre las fotos accederéis a una panorámica indecentemente ampliada de cada una de ellas**. En un añejo 2203 suenan de vicio cuando se le retuerce la oreja al Master... Su anterior dueño me perjuró que las había montado su técnico de confianza en el ampli apenas unos pocos meses antes de que me llegara a mí, de forma que presumiremos que tienen poco rodaje... Pero ya sabéis, TODOS los amplis que se venden suenan de escándalo, están como salidos de la tienda, siempre han dormido en espacios sin humo, tienen las válvulas recién cambiadas, están ajustados por el técnico más prestigioso de la zona, y además llevan una dieta equilibrada... you know...


Mullard xf1.Detalle de la doble O-O.


Mullard xf2: detalle de la O.



*: Aprovechando el tema, en cuanto pueda escribiré unas pequeñas notas para distinguir fácilmente cada EL34 de Mullard... Lo digo por todos aquellos que tengan interés, o bien les haya sonado a chino lo de xf1 y xf2.
**: A quien haya visto las fotos en tamaño gigante y tenga alguna pega con la cantidad de polvo o suciedad de las válvulas, puede ahorrar sus energías de cara a formular algún chascarrillo fácil y emplearlas en acercarse a mi taller con un plumero. Por cierto, la mugre rockea. Thanks.